По мнению многих критиков и исследователей, Островский не закончил сценой покаяния свою пьесу, потому что он хотел передать идею о том, что сила и жизненная энергия пролетариата, его борьба за выживание и улучшение своего положения в обществе не могут быть просто уничтожены или обернуться виртуальным покаянием. Автор видел в этом идеале истинную силу народа, его стремление к переменам и борьбу за справедливость. Поэтому, несмотря на несчастья главных героев и несовершенства их характеров, пьеса завершилась в духе оптимизма и надежды на будущее.