В поэме "Кому на Руси жить хорошо" причины бедственного положения народа заключаются в том, что страна оказалась под гнетом самозванцев, лишившись своего законного царя. Властью захвачен царским род, который неспособен обеспечить благополучие и процветание страны. Отсутствие справедливости, насилие и коррупция привели к тому, что народ страдает и погибает без всякой надежды на лучшее будущее.