В гражданской лирике Некрасова идеалы и действительность часто сталкиваются и противопоставляются друг другу. Поэт скептически относится к идеалам и прекрасным мечтам, показывая их нереализуемость в жестоком мире современной России. Он острым пером раскрывает социальные проблемы, бедность, угнетение, иронизируя над знатоками слов и идеалов, неспособными к конкретным действиям. Тем не менее, Некрасов сохраняет веру в человека и его борьбу за справедливость, призывая к борьбе за идеалы и изменениям в обществе.