Люди древней Руси читали книги в основном вслух, так как письменность была доступна лишь узкому кругу людей, в основном священникам и монахам. Для чтения использовались писанные на пергаменте рукописи, которые часто оформлялись иллюстрациями и украшениями.

Одним из значительных достижений древнерусской литературы является создание Повести временных лет - первого летописного произведения, в котором описывается история древней Руси с IX по XII век. Также важным достижением было создание летописного жанра вообще, который стал основой для развития русской исторической литературы.

Действующими лицами в древнерусских произведениях были в первую очередь исторические личности - князья, воеводы, священники, которые боролись за власть и христианизацию страны. Кроме того, в летописях и других текстах упоминались и обычные люди - крестьяне, ремесленники, которые играли важную роль в жизни древнерусского общества.