В начале повести мы узнаем, что герой, по имени Акакий Акакиевич, был ничем не выдающимся чиновником в департаменте по инспекции, он скромный, тихий и застенчивый. Его имя означает маленький, беззащитный человек.

Герой относится к службе очень ответственно и с особым усердием. Его любовь к работе проявляется в том, что он посвящает всю свою жизнь и энергию данной деятельности, не обращая внимания на собственные проблемы и нужды.

Автор наделяет героя такой невразумительной речью, чтобы показать его внутреннюю застенчивость, неуверенность и невысокий социальный статус.

Для героя шинель стала символом новой жизни, нового статуса и возможности быть замеченным и признанным окружающими. Все это приводит к изменениям в его характере - он становится более уверенным и самоуверенным.

В новой шинели Акакий Акакиевич ощущает себя совершенно по-другому, он чувствует уверенность и гордость за свой облик.

Кульминационным эпизодом в повести является момент ограбления Акакия Акакиевича, когда его отбирают у него шинель.

После ограбления герой изменился - он стал еще более одиноким, унылым и угнетенным. Потеря шинели стала для него трагедией.

Гоголь решил закончить повесть трагически смертью героя, чтобы показать беспомощность и беззащитность человека в мире, где ценности определяются только внешним видом. Фантастический финал, где душа Акакия Акакиевича становится петлей и несет его в небеса, является сатирическим комментарием на поведение общества и бессмысленность его ценностей.