Трагедия семьи Мармеладовых заключается в их бедности, алкоголизме, разрушенных отношениях и общественном унижении. Родители Мармеладовых, Катерина Ивановна и её муж, оба страдают от алкогольной зависимости, что приводит к постоянным конфликтам и нервным срывам. Дети семьи, особенно Соня, вынуждены трудиться на изнурительных работах, чтобы прокормить своих родителей и младших братьев и сестер.

Катерина Ивановна пытается подняться из нищеты и стать "героиней" в своих глазах, но все её усилия обречены на провал из-за беспомощности и слабости её мужа, который предпочитает погружаться в пьянство, вместо того чтобы поднять свою семью. Эта безысходность и унижение приводят к катастрофическому финалу для семьи Мармеладовых, ставящему под сомнение смысл жизни и справедливости в обществе.