Литературный фон, предшествующий появлению драматургии А. Н. Островского, включает в себя работы русских драматургов классицизма и романтизма, таких как А. С. Грибоедов, А. Н. Воейков, Н. В. Гоголь, Н.А. Огарев, А. А. Островский, А. К. Толстой и другие. Важным элементом этого литературного фона является также реалистическая проза 19 века, которая в значительной степени повлияла на творчество Островского.