Чичиков приезжает в город N с целью приобретения "мертвых душ" - крестьян, уже умерших, но до сих пор числящихся в списках крепостных. Он хочет использовать их в своих мошеннических целях, чтобы получить выгоду от них.

В первую очередь Чичиков знакомится с местным чиновничеством и богатыми помещиками, чтобы узнать о землевладениях и о крестьянах, которых можно приобрести. Он стремится найти выгодные сделки и использовать свои хитроумные планы, чтобы обогатиться за счет "мертвых душ".