В поэме "Мертвые души" Николай Гоголь поднимает проблему общественной и моральной деградации российского общества. Основной сюжет книги закручен вокруг происходящих в стране изменений, когда существовавшая система рабства была отменена, но крепостное право еще не было полностью упразднено. Главный герой поэмы, Чичиков, путешествует по губерниям и покупает "мертвые души" - крепостных, умерших до последней ревизии, чтобы потом получить на них земельные права. Этот образ символизирует тотальную коррупцию и моральную разложенность общества, в котором люди готовы на всё ради обогащения и социального статуса. Гоголь в своем произведении остро критикует бюрократию, крепостничество, дворянство и другие аспекты российской жизни того времени.