Емельян Пугачёв - известный разбойник и лидер крестьянского восстания, возводит свой престол на волне народного гнева. Яркая и амбициозная личность, стремящаяся к власти и справедливости для обиженных и угнетенных. В ходе повести "Капитанская дочка" он предстает как романтическая фигура с противоречивой натурой, способное на благородные поступки, но в то же время жесткое и беспощадное существо, готовое на крайние меры.