Иван Гончаров, как и представители натуральной школы, выступал за реализм в изображении повседневной жизни, за объективность и безукоризненное воспроизведение реальности. Ему также была собственна глубокая психологическая проницательность, интерес к характерам и мотивам действий своих героев.

Однако, Гончаров и натуралисты отличались в том, что он не ставил экспериментов с формой, не уделял особого внимания детальному описанию природы или выявлению темных сторон человеческой сущности. Гончаров сконцентрировался на развитии психологии своих героев и внутреннем мире человека, в то время как натуралисты в своих произведениях склонялись к демонстрации влияния социума, биологических законов, наследственности и окружающей среды на человека.