Перед встречей городничий волнуется и пытается выглядеть важным, он напряженно разглядывает Хлестакова, пытаясь понять, кто перед ним. Хлестаков же, напротив, спокойно и беззаботно себя ведет, не обращая внимания на нервозность городничего. После встречи городничий сразу же меняет свое поведение, старается угодить и выглядеть дружелюбным, показывая свою поддатливость. Хлестаков, в свою очередь, начинает воспринимать все вокруг с юмором, идет на знакомство на все руки.

Городничий ведет себя так из-за страха быть обнаруженным в нечестности и желании угодить Хлестакову, чтобы скрыть свои потенциальные проступки. Хлестаков же в целом беспечен и равнодушен к внешним проявлениям власти, ему все равно, кто перед ним, и он готов поддержать любую игру.

Смешное в этой сцене заключается в том, что оба персонажа настолько обманывают самих себя и друг друга, что создается комическая ситуация, где каждый играет роль, не зная, что на самом деле происходит. Городничий стремится угодить человеку, который на самом деле является ревизором, а Хлестаков не подозревает, что его рассматривают как ревизора и продолжает вести себя с ним как с обычным человеком.