Башмачкин - это бедный чиновник. Во-первых, он работает в коллегии, что свидетельствует о его должности в государственной службе. Во-вторых, у него есть чиновничья форма и амбарные башмаки, что указывает на недостаток средств, типичный для малоимущих городских служащих. Башмачкин стремится подняться по служебной лестнице и улучшить свое положение, что делает его бедным человеком в общественном смысле, но все же чиновником в сфере деятельности.