До того, как Ионыч сделает предложение Котику, он думает о том, что он уже стар и не имеет права на счастье. Это характеризует его как мужчину, который испытывает чувство недостойности и сожаления за упущенные возможности в жизни.

Любовь Ионыча и Котика не состоялась из-за социальных и культурных барьеров. Ионыч был стар, обеспечен и состоятелен, а Котик был молод, беден и прост. Их социальное положение и разница в возрасте препятствовали им быть вместе.

В сцене отказа Старцеву Екатерина Ивановна изображена как сильная и решительная женщина. Она отказывает Ионычу с достоинством, не позволяя себя унизить или использовать. Ее характер проявляется здесь как независимый и самостоятельный.