Главная мысль произведения Житкова "Как слон купался" заключается в ироническом осмыслении человеческой сущности и тонком намеке на то, что даже самые безобидные поступки и намерения могут обернуться неожиданными последствиями. В рассказе автор проводит аналогию между слоном, который невинно плескается в пруду, и человеком, который тоже может быть посторонним в одной ситуации или другой. Эта идея подчеркивается через комический сюжет и неожиданный финал.