Порфирий Головлёв — центральный персонаж повести Михаила Салтыкова-Щедрина «Господа Головлёвы» по нескольким причинам.

Симбиоз зла и порока: Порфирий олицетворяет многие негативные черты, присущие не только членам его семьи, но и обществу в целом. Он является носителем и проводником тех пороков, которые характеризуют род Головлёвых — жадности, лицемерия, моральной деградации. Его действия и поступки активно иллюстрируют общую атмосферу упадка.

Персонаж-символ: Порфирий выступает символом той самой «дегенерации» и упадка, о которых говорит автор. Через него Щедрин поднимает важные социальные и моральные вопросы. Его характер и действия позволяют читателю увидеть, как зло коренится в человеческой природе, как оно развивается и проявляется в жизни.

Конфликт и развитие сюжета: Порфирий является катализатором основных конфликтов повести. Его интриги, честолюбивые замыслы и противоречия с другими членами семьи ведут к развитию сюжета, а также подчеркивают динамизм и напряженность в отношениях между персонажами.

Критика социального устройства: Через фигуру Порфирия автор критикует общественные институты и моральные нормы своего времени, показывая, как они способствуют формированию и закреплению пороков. Порфирий, несмотря на все свои недостатки, становится своеобразным отражением окружающей действительности.

Таким образом, Порфирий является центральной фигурой в повести не только благодаря своим действиям, но и в силу своего символического значения, которое позволяет раскрывать ключевые темы произведения.