В комедии Н. В. Гоголя «Ревизор» помещики действительно боялись городничего и других чиновников, даже несмотря на то, что городничий сам был коррумпированным и использовал свою власть для личной выгоды. Их страх основан на том, что чиновники могли использовать свои полномочия для проверки, ареста или другого рода преследования. В условиях бюрократического произвола и несовершенства системы, помещики были вынуждены подстраиваться под требования власти.

Городничий и его окружение представлены как ловкие манипуляторы, использующие должностные полномочия для получения взяток и контроля над местным населением. Помещики, осознавая коррупцию и произвол местных властей, понимают, что даже если городничий также берет взятки, его власть может угрожать их благосостоянию. Поэтому они вынуждены играть по его правилам, что и демонстрирует страх помещиков перед чиновниками в комедии.

Таким образом, можно сказать, что помещики боялись городничего, потому что власть, сосредоточенная в руках чиновников, могла угрожать их интересам и стабильности.