В рассказе А. П. Чехова "Челкаш" отношение героев к морю играет важную роль и служит фоном для основного конфликта.

Герой произведения, Челкаш, представляет собой человека, который живет в зависимости от моря. Оно для него — и источник заработка, и символ свободы. Челкаш привязан к этому элементу, который создает его образ жизни и формирует его характер. Он чувствует себя частью моря, его жизнь с морем неразрывно связана с его существованием как рыбака.

Контрастирует с Челкашом персонаж, с которым он взаимодействует — "попутчик". Этот герой имеет совершенно иное отношение к морю. Для него море может представлять опасность, незавидную судьбу, и он боится того, что оно может забрать его жизнь или оставить без средств к пропитанию. Попутчик скорее стремится к стабильности и безопасности, тогда как Челкаш принимает риски и готов плыть по течению жизни.

Основной конфликт произведения заключается именно в противопоставлении этих двух типов восприятия жизни: свободы и риска с одной стороны и стабильности и страха с другой. Их диалог и взаимодействия на фоне моря создают амбиент, в который вписываются их внутренние конфликты и стремления. Морская стихия становится метафорой для жизни, с её непредсказуемостью и изменчивостью.

Таким образом, море служит не только декорацией, но и катализатором, который подчеркивает внутренние конфликты героев и помогает раскрывать их характеры и философию жизни.