На самом деле, понятие "мертвые души" действительно существовало в древней России как наружная форма крепостного права. Однако Гоголь в своем произведении "Мертвые души" воспринял это понятие в переносном смысле, создав аллегорию об утрате духовности, нравственного упадка и социальных пороках. Таким образом, хоть основная идея произведения является вымыслом, она все же образована на реальных исторических фактах.