У поезії "Мазепа" Тарас Шевченко зображено гетьмана Івана Мазепу, який знаходиться в безвихідній ситуації - він ув'язнений у життєвій пастці через свої рішення та обставини. Мазепа розмовляє зі смертним другом Карлом та зазначає, що доля людини непередбачувана та складна, і навіть наймудріший не може передбачити, які випробування чекають його у майбутньому.

Він намагається переконати Карла в незбагненності людської долі, важливості віри в силу волі та внутрішньої міцності в умовах складних обставин. Через свій досвід та життєвий шлях Мазепа намагається підтримати іншу людину у віру в себе та вміння протистояти життєвим випробуванням.