В стихотворении "Железная дорога" Николая Некрасова описывается спор между поэтом и генералом о ценности и значении прогресса и технологического развития, представленного в виде строительства железной дороги.

Поэт высказывает точку зрения о том, что железнодорожное строительство приведет к нивелированию различий между городом и деревней, сплочению народа, передвижению людей и распространению знаний. Он видит в этом прогресс, который сделает жизнь людей лучше.

Генерал же высмеивает эти идеи, уверенный в своем убеждении, что технологии и прогресс только ухудшат общественное благополучие, разорят крестьян, разрушат старые порядки. Он выступает против строительства железной дороги, видя в этом угрозу для своих интересов.

Таким образом, конфликт между поэтом и генералом символизирует противоречие между старыми традициями и новыми технологиями, между консерватизмом и прогрессивными идеями. Некрасов поднимает вопрос о необходимости изменений в обществе и споре между старым и новым, вызывая читателя задуматься о ценности и значимости прогресса для развития общества.