В поэме "Мертвые души" Гоголь сочетает злободневное и вечное, показывая каким образом проблемы и недостатки своей эпохи отражают вечные и универсальные человеческие темы. Он описывает жизнь в российской провинции, показывая все ее коррупцию, праздность, злободневные проблемы и пороки. В то же время, он поднимает важные вечные вопросы о природе человеческой жажды власти, гордыне, суете, человеческой неспособности к самопознанию и принятию себя.

Гоголь видит главные недостатки своей эпохи в коррупции, двуличности, нравственной пустоте, праздности и злободневности. Он осуждает лицемерие и фальшь, которые пронизывают общество его времени. Автор показывает, как люди стремятся нажиться на чужом горе, как они лицемерят и обманывают друг друга, чтобы достичь своих целей. Он выявляет гнусность и безнравственность поведения людей, освещая эти проблемы через призму своего времени и жизни героев поэмы.