Основная мысль первой главы романа "Пугало" Лескова заключается в том, что общество того времени было запутанным в собственных противоречиях, где бедность и богатство, ум и глупость, честность и лицемерие переплетались и создавали сложную сеть отношений между людьми. В этой главе мы видим, как бедная девушка Наталья сталкивается с жестокостью и лицемерием окружающих, а также собственной нерешительностью и слабостью, что заставляет ее принимать решения, которые отнюдь не соответствуют ее истинным желаниям и убеждениям.