Основная мысль произведения "Принц и нищий" заключается в том, что истинная ценность человека определяется не его внешними обстоятельствами, такими как статус, богатство или социальное положение, а его внутренними качествами, силой духа и благородством. В произведении автор показывает, что даже нищий может быть добрым и благородным человеком, а принц может быть эгоистичным и бездушным. Таким образом, повесть призывает к пониманию и состраданию к другим, независимо от их социального статуса.