Драматизм судьбы "Мёртвых душ" заключается в том, что главный герой, Чичиков, пытается обогатиться за счет вымышленных "мёртвых душ" - крестьян, уже умерших, но еще не исключенных из списков налоговой книги. Его жадность и желание обогатиться приводят к трагическому развитию событий и гибели как главного героя, так и его жертв.