По мнению Н. В. Гоголя в романе "Ревизор" города не имеют конкретного лица, а имеют физиономию, потому что это аллегорическое произведение, где город символизирует всю российскую действительность, и каждый его житель вносит свой вклад в общую картину. Гоголь подчеркивает, что в городе царит обстановка лжи и лицемерия, с которыми люди скрывают свои истинные намерения и чувства. Таким образом, физиономия города отражает его скрытые грехи и пороки, которые покаются в лице обвинения и разоблачения приезжего ревизора.