В повести "Шинель" Гоголь продолжается тема маленького человека через образ главного героя Акакия Акакиевича Башмачкина, скромного и неуверенного клерка, который страдает отсутствием социальной значимости и внимания со стороны окружающих. Его жизнь наполнена серой рутиной и однообразием, он не способен настоящим образом защищать свои интересы и честолюбиво бороться за свои права. Когда у него украдут его единственное материальное добро - шинель, он погружается в отчаяние и сталкивается с безжалостной реальностью, которая преследует его до конца. Таким образом, через судьбу героя Гоголь продолжает развивать тему маленького человека, его беспомощности и уязвимости перед жестокостью мира.