Основная тематика Петербургских повестей Гоголя связана с обличением социальных недостатков, пороков и аморальности общества. Проблематика данных произведений включает в себя критику бюрократии, чиновничества, коррупции, искусственности и лицемерия общества, а также различие между высокими идеалами и реальностью. Гоголь изображает театральность петербургской жизни, маски, игры обмана, всеобщую зависть и жажду власти. Его персонажи становятся пленниками исподтишка, лишенными истинного смысла жизни и человечности.