В годы войны многие солдаты считали, что Тёркин-лицо невымышленное, потому что образ Тёркина был настолько живым, реалистичным и правдоподобным, что выражал их собственные чувства, опыт и идеалы.

Твардовский воплотил в образе Тёркина черты русского чудо-человека: смелость, самоотверженность, честность, прямоту, любовь к своей родине и готовность жертвовать собой ради других. Тёркин стал символом русского духа и мужества, именно поэтому солдаты придавали ему сверхъестественные качества и считали его реальным, даже среди тяжелейших испытаний войны.