По руководителям: периоды внешней политики России можно разделить на периоды правления различных президентов (например, периоды Ельцина, Путина, Медведева).По геополитическим ориентирам: периоды внешней политики могут быть разделены на периоды ориентации на Запад, Восток, страны ближнего зарубежья и т.д.По стратегическим приоритетам: можно выделить периоды, когда Россия активно стремилась к интеграции в мировое сообщество, и периоды, когда акцент делался на защите национальных интересов и суверенитета.По глобальным событиям: периоды могут быть определены с учетом ключевых мировых событий, например, период холодной войны, распада СССР, вступления в Россию в ВТО и т.д.