Гражданское общество — совокупность неполитических и непартийных автономных объединений граждан (НКО, профсоюзы, религиозные и культурные организации, СМИ, инициативные группы, волонтёрские сети и т.п.), действующих независимо от государства и рынка и организующих общественную жизнь снизу.
Функции в демократическом государстве:
- Представление и артикуляция интересов: аккумулирует, выражает и продвигает запросы разных социальных групп.
- Сообщение и мобилизация: информирует граждан, вовлекает их в публичную деятельность и выборы.
- Контроль и подотчётность власти: выступает наблюдателем, критикует и требует объяснений от властей; снижает риск злоупотреблений.
- Формирование общественного мнения и публичная дискуссия: создает площадки для обсуждения ценностей, политики и проблем.
- Социальная интеграция и солидарность: укрепляет связи между людьми, снижает конфликты и способствует социальной сплочённости.
- Предоставление услуг и социальная помощь: дополняет государственные программы через волонтёрство и НКО (помощь уязвимым, образование, здравоохранение и т.п.).
- Политическая социализация и воспитание гражданской культуры: развивает навыки участия, ответственность и уважение к правам других.
- Инновации и эксперименты в общественной политике: испытывает новые практики и решения, которые затем могут быть масштабированы.
- Баланс сил и плюрализм: поддерживает разнообразие мнений и интересов, препятствует монополизации власти и культуры.