Натуралистический подход к пониманию общества предполагает, что общество и его структуры определяются природными законами и процессами, подобными тем, которые присущи миру живой природы. Натуралисты рассматривают социальные явления через призму биологических, физических и химических процессов.

Материалистический подход к пониманию общества базируется на убеждении, что основой общественной жизни являются материальные условия, такие как экономика, производство, социальные классы и распределение материальных ресурсов. Материалисты считают, что идеологии, нравственность и культура обусловлены экономическими отношениями.

Идеалистический подход к пониманию общества утверждает, что идеи, ценности, убеждения и культурные нормы играют решающую роль в формировании общественной жизни. Идеалисты считают, что именно идеи и ценности являются движущей силой и непосредственным творцом общества. В центре идеалистического подхода находится понятие сознания и духовного мира как определяющего фактора общественного развития.