Социальная роль определяется как набор ожиданий и требований, связанных с определенным статусом или позицией в обществе. Это поведенческие практики, которые ожидаются от индивида в соответствии с его местом в социальной структуре. Например, социальная роль работника включает выполнение определенных обязанностей и общение с коллегами и начальством.

Ролевые напряжения описываются как конфликты между различными ожиданиями и требованиями, связанными с различными социальными ролями, которые индивид может испытывать. Например, у женщины может возникнуть конфликт между ролью карьеристки и ролью матери, если ей не удается совмещать успешную карьеру с уходом за детьми. Ролевые напряжения могут вызвать эмоциональное стресс и диссонанс в поведении, так как индивиду приходится выбирать, какой стороне роли отдать предпочтение.