Примеры загрязнения окружающей среды исчерпаемых природных ресурсов включают в себя сжигание ископаемого топлива (угля, нефти, природного газа), выхлопные газы от автомобилей и промышленных предприятий, радиоактивные отходы от ядерной энергетики, а также использование пестицидов и химических удобрений в сельском хозяйстве.

Неисчерпаемые ресурсы, такие как солнечная и ветровая энергия, не вызывают загрязнения окружающей среды при их использовании. Однако добыча технологически неиспользуемых и незащищенных ресурсов (например, геотермальной энергии) может привести к неблагоприятным последствиям для окружающей среды, включая изменение ландшафта, затопление сельских угодий и разрушение экосистем.