В средневековье семейные и гражданские отношения регулировались обычаем и каноническим правом, которое базировалось на каноническом праве Церкви. Также влияние оказывали феодальные законы и местные обычаи. Юридические вопросы, связанные с брачным и семейным правом, наследством, собственностью и другими аспектами гражданской жизни, решались в специальных судах, традиционно составленных из представителей знати и духовенства.