В древних и средневековых государствах не могли быть применены ряд современных функций государства из-за их отсутствия в то время. Например, такие функции, как регулирование экономики, социальное обеспечение, защита прав человека и гражданина, охрана окружающей среды, обеспечение качества жизни и т.д., не имели смысла или не могли быть реализованы в условиях отсутствия развитой инфраструктуры, технологий и политических структур.

В то время государство в основном занималось управлением территорией, сбором налогов, поддержанием общественного порядка, обороной и другими базовыми функциями. Многие аспекты современного государственного управления и социальной защиты начали развиваться только в новое время, с возникновением бюрократических структур, разделения властей и развитием социального государства.