Гуманитарное право регулирует поведение вооруженных конфликтов с целью защиты гражданских лиц, нейтральных лиц, раненых и больных, заключенных в плен, а также предотвращения необоснованных страданий и разрушений во время вооруженных конфликтов. Эти нормы защищают жертвы войны и призваны минимизировать человеческие потери и страдания во время конфликтов, поэтому данная совокупность норм называется гуманитарным правом.