Потому что это простой и быстрый способ передать эмоцию в тексте — там нет интонации, мимики и жестов, поэтому люди используют символы, чтобы показать настроение или намерение сообщения.
Коротко причины:
- компактен и легко печатается на любой клавиатуре;
- помогает избежать недопонимания (показать, что шутка, сарказм или доброжелательность);
- служит социальным сигналом для установления контакта и смягчения критики;
- стал нормой интернета (первые ASCII-«смайлы» предложил Скотт Фоллман в 1982 году), затем эволюционировал в эмодзи.
В итоге люди используют :) или :( потому что это эффективно, привычно и универсально для передачи эмоций в письменной переписке.