Один из способов решения этой проблемы - использование шаблона Proxy. Вы можете создать прокси-класс, который будет оборачивать ваш объект Category и выполнять фактическую загрузку дочерних узлов только при обращении к ним. Примерно так:

class CategoryProxy {
private $category;
private $loaded = false;
public function __construct(Category $category) {
$this->category = $category;
}
public function getChilds() {
if (!$this->loaded) {
$this->category->getChilds();
$this->loaded = true;
}
return $this->category->getChilds();
}
}
// Использование
$category = new Category();
$categoryProxy = new CategoryProxy($category);
// При обращении к getChilds() произойдет загрузка только в момент обращения
if ($categoryProxy->getChilds() && $categoryProxy->getChilds()->count()) {
// Ваш код
}

Таким образом, вы избежите лишних запросов к базе данных, и загрузка дочерних узлов будет производиться только при необходимости.

Еще один вариант - использование кэширования. Вы можете кэшировать результат запроса дочерних узлов и проверять кэш перед выполнением запроса к базе данных. Например:

class Category {
private $childsCache = null;
public function getChilds() {
if ($this->childsCache === null) {
$this->childsCache = $this->realGetChilds();
}
return $this->childsCache;
}
private function realGetChilds() {
// Запрос к базе данных
}
}

Эти подходы помогут сделать lazy load более удобным и эффективным в вашем приложении.