Программист и инженер-программист - это в основном синонимичные термины, которые обозначают специалиста, занимающегося разработкой программного обеспечения. Однако некоторые компании и организации могут использовать термин "инженер-программист" для подчеркивания того, что специалист не только разрабатывает программы, но и проектирует архитектуру программных систем, выполняет инженерные задачи и решает сложные технические проблемы в процессе разработки.

Законодательство обычно не регулирует различия между программистом и инженером-программистом, поскольку это относится к внутренним нормам компании или организации.

От выбранного языка программирования не зависит, может ли программист быть также инженером-программистом. PHP или Ruby-программист, например, также может заниматься проектированием архитектуры программных систем и выполнением инженерных задач. Решение о том, применим ли термин "инженер-программист" для определенного специалиста, обычно зависит от его уровня знаний, опыта и ответственности в рамках своей деятельности.