Чередование букв О-А в различных глагольных формах обусловлено фонетическими и морфологическими закономерностями русского языка. В данном случае, в глаголе "смачивать" меняется гласный звук, чтобы сохранить определенную гармонию звуков в слове.

Корень слова "мочить" имеет гласный звук О, который изменяется на А в некоторых формах глагола в зависимости от грамматических характеристик (например, в причастии прошедшем "моченный" или в форме 3 л. мн.ч. настоящего времени "мочат").

Это связано с особенностями слогового ударения и грамматического строя слова. В русском языке чередование гласных звуков в корне глагола является довольно распространенным явлением, которое помогает говорящему правильно образовывать и изменять глагольные формы в зависимости от контекста.