Акакий Акакиевич Башмачкин можно назвать маленьким человеком, потому что он не обладает ни властью, ни влиянием, ни достатком. Он скромен, застенчив, беззащитен и зависим от других людей. Его жизнь стандартна, серая, он никак не выделяется из толпы. Все его стремления сводятся к тому, чтобы иметь хотя бы одну новую шинель, но даже это ему удается ненадолго. Таким образом, он становится символом обычного человека, лишенного своей индивидуальности и достоинства.