В русском языке, как и в большинстве языков, можно выделить активную и пассивную лексику. Активная лексика — это та, которую используют в повседневной речи носители языка, тогда как пассивная лексика включает слова, которые понимаются, но редко употребляются в разговоре или письме.

Количественно пассивная лексика преобладает над активной. Это связано с тем, что в любом языке существует много слов, которые не используются ежедневно, но которые могут быть известны носителям языка. Например, терминология научных и технических областей, редкие или устаревшие слова и выражения, диалектизмы и т. д. Такие слова могут быть знакомы образованным носителям языка, но они не используются в обыденном общении.

Кроме того, активная лексика изменяется в зависимости от условий общения, темы разговора, а также от уровня образования и кругозора собеседников. Но в целом, большинство людей использует лишь небольшую часть словарного запаса в повседневной речи, в то время как пассивная лексика может включать многие тысячи слов, из которых только малое количество употребляется активно.