Кратко: оба варианта — «Большинство студентов пришло» и «Большинство студентов пришли» — нормативно допустимы; выбор зависит от смысла, синтаксического согласования и стилистики.
Критерии выбора
1) Смысл (семантика):
- Если говорящий мыслит «большинство» как единую совокупность/целое, используется согласование в единственном числе (нейтральная форма): «Большинство студентов пришло».
- Если акцент на отдельных лицах, на действиях/поведении индивидуумов — предпочтительно множественное число: «Большинство студентов пришли».
2) Морфосинтаксическое согласование (формы сказуемого):
- Само слово «большинство» грамматически среднего рода, ед. числа → формально согласование в ед. числе (нейт.): «пришло», «было», «оказалось».
- Допустимо согласование по смыслу с посессивным существительным в родительном множественном (студентов) → сказуемое во множественном числе: «пришли», «были», «оказались».
3) Род/число и тип сказуемого:
- В прошедшем времени единственная форма в ед. числе будет нейтр.: «пришло». Во множественном — «пришли».
- При предикативных прилагательных: «Большинство студентов было довольн[о]» (нейтр. «довольно») vs «Большинство студентов были довольны» (мн. «довольны»).
4) Стиль и регистра:
- Ед. число (нейтр.) чаще встречается в официально-научном и деловом стиле; звучит отчетливее как «коллективное» утверждение.
- Мн. число более разговорно, эмоционально, когда говорящий представляет людей поодиночке.
Практические подсказки
- Если хотите подчеркнуть коллективный итог — используйте ед. число: «Большинство студентов пришло, поэтому экзамен начался вовремя».
- Если важно поведение или состояние людей по отдельности — мн. число: «Большинство студентов пришли и заняли места у первых рядов».
- В сомнительных случаях оба варианта допустимы; ориентируйтесь на смысл и желаемый стиль.
Примеры:
- «Большинство студентов пришло вовремя» (коллективный факт).
- «Большинство студентов пришли, но разошлись по аудиториям» (акцент на действиях отдельных студентов).