Кратко: позиция частицы «почти» меняет область её модификации (скоуп) и поэтому смысл и интонация.
1) «Она почти никогда не опаздывает.»
- «почти» модифицирует обстоятельство частоты «никогда» → «почти никогда» = «почти никогда (то есть почти никогда, но иногда бывает)». Парафраз: «Она почти не опаздывает / она редко опаздывает». Смысл: опоздания бывают, но очень редко.
2) Вариант с «почти» ближе к глаголу: «Она почти опаздывает.»
- «почти» модифицирует предикат → «почти опаздывает» = «она была на грани опоздания, но успела». Смысл совсем другой: ситуация близка к опозданию сейчас/один раз.
3) Другой порядок: «Она не опаздывает почти никогда.»
- Формально то же, что (1), но интонационно смещён акцент: акцент на «никогда»/«почти» (контраст с ожиданием опозданий).
Почему это важно для интонации и логики:
- Семантически «почти» может иметь широкий скоуп над словосочетанием «почти никогда» (количественная оценка: частота ≈ 0) или узкий скоуп над глаголом (оценка действия: событие было почти выполнено).
- Позиция частицы и местоположение логического ударения в предложении сигнализируют слушателю, что именно модифицируется: частота («она редко») или степень совершённости действия («она чуть не опоздала»). Интонация подтверждает выбранный скоуп и делает различие понятным на слух.
Итог: «Она почти никогда не опаздывает» = редко опаздывает. Перемещение «почти» ближе к глаголу даст смысл «чуть не опоздала» — совсем другое утверждение.