За происхождение слова "салага" есть несколько версий. В одной из них предполагается, что это слово пришло из французского языка - "chalage", что означает "моряк-новичок" или "шкипер-помощник". Еще одна версия связывает это слово с немецким "shalak", что также переводится как "моряк-новичок". В то же время, есть мнение, что слово "салага" произошло от тюркского корня "сол", что означает "молодой" или "начинающий".

Изначально слово "салага" имело пренебрежительное оттенение и использовалось для обозначения молодых и неопытных людей, особенно в сферах мореплавания и военной службы. В настоящее время оно используется в переносном значении для обозначения молодых и неопытных людей в любой сфере деятельности.