Окончание в слове "маленьком" - это буква "м", которая обозначает предложный падеж слова "маленький" в единственном числе. Для доказательства этого достаточно рассмотреть слово "маленький" и его изменение при образовании предложного падежа: "маленьком". Таким образом, окончание в слове "маленьком" является закономерным и обоснованным.