а) по роду имени существительного - существительные мужского, женского и среднего рода могут иметь разные склонения.
б) по окончанию имени существительного в начальной форме - окончание имени в именительном падеже $перваяформа$ может указать на тип склонения.
в) по роду имени существительного и его окончанию в начальной форме - сочетание рода и окончания имени может помочь определить тип склонения.