Отличие между буквами "ш" и "щ" заключается в добавлении знака мягкости (ь) к букве "ш". Таким образом, буква "ш" обозначает звук [ш], а буква "щ" обозначает звук [щ], который состоит из сочетания [ш] и [ч].