Сходство между колосом и початком заключается в их общей функции – они являются частями цветкового метасемения растений (в основном злаков). Оба они представляют собой соцветия, в которых располагаются цветки, окружённые листьями-упаковками. Колос и початок также имеют структуру, состоящую из основания, нижней и верхней чешуек, в которых располагаются цветки.

Главное отличие между колосом и початком заключается в способе расположения цветков на соцветии. В колосе цветки располагаются вдоль стержня, причем каждый цветок имеет собственную основу, нижнюю и верхнюю чешуи. В початке же цветки располагаются в зигзагообразной форме вдоль оси, образуя шарообразное соцветие.